C'est une des plus prestigieuses places de Bruxelles, dont elle constitue dans l'esprit de beaucoup le « centre du centre ». Elle abrite notamment deux palaces, l'Hôtel Métropole et l'Hôtel Atlanta, et l'ancien cinéma Eldorado, devenu UGC De Brouckère. Elle se situe dans la perspective du boulevard Anspach, boulevard ouvert pour relier la gare du Midi à la gare du Nord, au xixe siècle, prenant exemple sur les grandes percées urbaines de Paris, Vienne et Madrid. Par son rôle de place d'hyper centre, elle a attiré dans ses environs les lieux de plaisir et de théâtres dès le xixe siècle et le Théâtre national de Belgique est encore venu s'installer à proximité, au boulevard Émile Jacqmain à la fin du xxe siècle. Elle a constitué le centre d'un mini Broadway bruxellois lorsque de grandes publicités lumineuses y déversaient, depuis les toits, une clarté supérieure à celle de l'éclairage public. Un journaliste américain l'avait comparée à Times Square et la télévision allemande vint y faire une mise en scène avec corps de ballet dans le cadre d'un programme européen. Il en reste un souvenir étincelant qui fut, pendant plus d'un tiers de siècle, une des images de Bruxelles. Image bien oubliée depuis, si ce n'est dans les albums de photographies. On ne peut pas attribuer cette disparition aux crises économiques successives, les grandes sociétés internationales à qui appartenaient ces publicités n'ayant pas éteint celles-ci dans d'autres grandes villes à travers le monde. On incrimine plutôt la surtaxation communale qui a fini par lasser les gestionnaires belges de ces publicités.